ブルースとは？歴史や音楽の特徴・種類まで紹介

「ブルースとは」「ブルース音楽の基本や魅力について詳しく知りたい」と思っていませんか？ブルースとは、アフリカ系アメリカ人の労働歌や感情表現が起源となり、音楽の形式やリズム、歌詞を通じて悲しみや苦悩、希望を表現するジャンルです。
この記事では、ブルースについて、歴史や音楽の特徴・種類まで紹介していきます。また、ブルースの現代音楽への影響まで解説しているため、ぜひ最後までご覧ください。

1．ブルースとは？

ブルースは、19世紀末のアメリカ南部でアフリカ系アメリカ人のコミュニティから誕生した音楽ジャンルです。

現代のロックやポップスの「源流」として、音楽史上極めて重要な役割を果たしています。現在私たちが耳にするポピュラー音楽のコード進行やメロディの多くは、ブルースが確立した形式を基礎としているのです。

実際に、ビートルズやエリック・クラプトンといった世界的なアーティストの楽曲も、そのルーツを辿ればブルースに到達します。ブルースを理解することは、現代音楽の成り立ちを深く知ることに直結します。音楽の歴史を語るうえで欠かせない、まさに「魂の音楽」といえます。

1-1．ブルースの語源と「ブルー」に込められた感情とは

ブルースの語源は、英語で憂鬱な気分を表す「the blues」に由来するとされます。「the blues」という言い回しは18世紀半ば以降に記録があり、より古い表現である「blue devils（気分の落ち込み・憂鬱）」から派生したという説明が一般的です。

ブルースが表すのは単なる悲しみだけではありません。孤独や切なさ、悔しさといった感情を歌うことで乗り越えようとする意志や、そこから生まれる希望までを含んでいます。厳しい労働や差別の現実の中で、感情を音楽に託して表現する文化が育まれ、ブルース独特の精神性が磨かれていきました。

ブルースの「ブルー」とは、つらさを抱えながらも前へ進むための感情の色を象徴しているのです。

1-2．ほかのジャンル（ジャズ・R&B・ロック）との違い

ほかのジャンル（ジャズ・R&B・ロック）との違いについて、以下に紹介していきます。

1-2-1．ブルースとジャズの違い

ジャズは、ブルースを基盤としながら、高度な音楽理論と複雑な即興演奏（インプロヴィゼーション）に特化したジャンルです。

ブルースが歌を中心とした感情表現に重きを置くのに対し、ジャズは楽器同士の対話やスリリングな展開を追求しました。1920年代頃のニューオーリンズなどで、ブラス楽器を中心とした華やかな演奏スタイルとして確立されたのが始まりです。

ブルースの魂を受け継ぎつつ、技巧的なアートとしての側面を強めたのがジャズの大きな特徴です。感情を音の構築によって表現する、知的で情熱的な音楽へと進化を遂げました。

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1-2-2．ブルースとR&Bの違い

R&B（リズム・アンド・ブルース）は、ブルースに強烈なバックビートと都会的な洗練を加え、踊りやすいリズムを追求したジャンルです。

アフリカ系アメリカ人の娯楽音楽として発展し、ブルースよりも速いテンポでダンスフロアを沸かせる要素が盛り込まれました。1940年代後半に登場したルイ・ジョーダンのようなアーティストが、管楽器を導入して華やかなサウンドを構築したのが代表例です。

ブルースの泥臭さをエンターテインメントへと昇華させたものがR&Bであるといえます。現代ポップスの直接的な先祖として、今なお巨大な影響力を保持しています。

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1-2-3．ブルースとロックの違い

ロックは、ブルースのコード進行やギター奏法を継承し、激しいビートと電子楽器による攻撃的なサウンドへと進化したジャンルです。

1950年代に白人の若者たちがブルースに熱狂し、自分たちの反抗的なエネルギーを乗せて歌い始めたことが転換点となりました。チャック・ベリーがブルースのギターフレーズを高速化させ、現代ロックギターの基本を作り上げた功績は計り知れません。

ブルースの構造を「大音量とスピード」で爆発させたものがロックです。形を変えながらも、ブルースの根源的な衝動はロックの中に息づいています。

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2．ブルースの歴史

ブルースの歴史については、以下のとおりです。

・【19世紀末】過酷な労働環境からワークソングが生まれる
・【1900年代】アコースティックギターによる弾き語りスタイルが広まる
・【1930年代】南部から都市部への移住でサウンドが電化する
・【1950年代】シカゴ・ブルースが現代バンド演奏の原型を作る
・【1960年代】イギリスの若者がブルースの魅力を世界へ再発信する
・【1980年代〜現代】新しいジャンルのなかでもその魂が生き続ける

それぞれ解説していきます。

2-1．【19世紀末】過酷な労働環境からワークソングが生まれる

ブルースの最古のルーツは、奴隷制度時代から続く綿花畑などの過酷な労働環境で歌われた「ワークソング（作業歌）」や「フィールド・ハラー（叫び）」にあります。

単調で辛い作業のリズムを合わせたり、遠くの仲間とコミュニケーションを取ったりするために活用されていました。アフリカ由来の独特のリズム感がアメリカのキリスト教賛美歌と融合し、初期の音楽的骨格が形成されていきました。

ブルースは聴衆のための娯楽ではなく、生き延びるための叫びとして誕生したのです。この時期の「魂の叫び」こそが、ブルースの全歴史を支える土台となっています。

2-2．【1900年代】アコースティックギターによる弾き語りスタイルが広まる

20世紀に入ると、ミシシッピ・デルタを中心に、アコースティックギター1本で各地を放浪しながら歌う「カントリー・ブルース」が確立されました。

集団での歌唱から、個人の人生や恋愛の苦しみを一人で歌う形式へ変化したことは、極めて重要な転換点です。伝説的なミュージシャン、ロバート・ジョンソンはこのスタイルを極め、後世の音楽家たちに多大な影響を与えました。

ギターと声のみで表現するスタイルが定着したことで、ブルースはより個人的で内省的な芸術へと深化しました。ここから、ブルースは本格的な音楽ジャンルとしての歩みを本格化させます。

2-3．【1940年代】南部から都市部への移住でサウンドが電化する

1940年代以降、アメリカ南部からシカゴやデトロイトなど北部の大都市へ移住する動きが加速し、都市部のクラブやバーで演奏する機会が増えていきました。

騒がしい店でも音を通すため、ギターやハーモニカなどをアンプで増幅するスタイルが広まり、ブルースは次第に「電化」していきます。こうした流れが、のちにシカゴ・ブルースを中心としたバンド演奏の発展へとつながりました。

都市生活の喧騒は、ブルースに新しい表現手段をもたらし、後のロックンロール誕生にも影響を与える大きなステップとなったのです。

2-4．【1950年代】シカゴ・ブルースが現代バンド演奏の原型を作る

1950年代に入ると、マディ・ウォーターズらの活躍により、エレキギター、ベース、ドラム、ピアノ、ハーモニカで構成されるバンド形式のブルースがいっそう定着しました。

現代のロックバンドに近い編成とダイナミックなサウンドが確立され、シカゴ・ブルースは多くの名演・名録音を生み出します。とくにチェス・レコード周辺の作品は、当時のR&Bシーンでも強い存在感を示しました。

都会的な洗練と力強さを兼ね備えたシカゴ・ブルースは、その後のポピュラー音楽に大きな影響を与える標準形のひとつとなっていきます。

2-5．【1960年代】イギリスの若者がブルースの魅力を世界へ再発信する

1960年代、エリック・クラプトンやローリング・ストーンズといったイギリスのミュージシャンたちが、アメリカの古いブルースを再発見し、世界中へその魅力を発信しました。

彼らは黒人ブルースマンたちの奏法を熱心に研究し、ロック的な解釈を加えることでブルースを現代的な音楽として蘇らせました。本国アメリカで忘れかけられていたブルースマンたちが、イギリスでの公演を通じて再評価される現象も相次ぎました。

イギリス経由のリバイバル運動が、ブルースを世界共通の言語へと押し上げています。ブルースの魂は、国境を越えて新しい世代に継承されました。

2-6．【1980年代〜現代】新しいジャンルのなかでもその魂が生き続ける

1980年代以降、ブルースは独立したジャンルとしてだけでなく、現代音楽の精神的支柱としてその魂を生き長らえさせています。

スティーヴィー・レイ・ヴォーンによるブルース・ロックの再燃や、ヒップホップにおけるサンプリング、R&Bの歌唱法の中にその影響を鮮明に見ることができます。現代のポップスター、ジョン・メイヤーも自身の音楽の根幹にブルースがあることを公言し、若いファンにその魅力を伝え続けています。

ブルースは古びることなく、常に新しい音楽の中に溶け込んで生き続けているのです。時代が変わっても、ブルースが持つ人間らしさは決して失われません。

3．ブルース音楽の特徴

ブルース音楽の特徴は、以下のとおりです。

・12小節（12-Bar Blues）の形式
・ブルーノート（Blue Notes）
・コール＆レスポンス（Call and Response）
・シャッフル・リズム（Shuffle Rhythm）
・AAB形式の構成

ひとつずつ解説します

3-1．12小節（12-Bar Blues）の形式

ブルース楽曲の多くは、12小節で1サイクルが完結する極めてシンプルな構造を持っています。

決まった枠組みを繰り返しながら、歌や楽器の即興演奏を乗せていくのがブルースの基本的な醍醐味です。初心者同士であっても、この12小節の進行さえ共有していれば、即座にセッション（共演）が可能です。不変のルールがあるからこそ、その中での自由な表現がいっそう際立ちます。

3-2．ブルーノート（Blue Notes）

ブルーノートとは、西洋音楽で一般的な音階（とくに3度・5度・7度など）を、わずかに低く取ることで生まれる独特の音のニュアンスです。

この微妙な「揺れ」や「ずらし」が、ブルース特有の哀愁、切なさ、粘り気のある響きを生み出します。ギターのチョーキングやスライドなどの奏法が発展した背景にも、このブルーノート的な表情を出したいという目的があります。

耳に残る「切ない響き」の正体のひとつが、このブルーノートなのです。

3-3．コール＆レスポンス（Call and Response）

コール＆レスポンスとは、歌い手やリード楽器のフレーズ（呼びかけ）に対して、ほかの楽器やコーラスが「返事」をするように演奏する手法です。

アフリカの部族音楽から受け継がれた伝統であり、音楽を通じた濃密なコミュニケーションを象徴しています。ボーカルが問いかければ、直後にギターが相槌を打つといった、対話のようなイメージです。

一方通行ではなく、対話するように曲が進むため、聴き手も演奏の輪に加わっているような一体感を味わえます。ブルースの温かみや躍動感は、この対話から生まれています。

3-4．シャッフル・リズム（Shuffle Rhythm）

シャッフル・リズムとは、3連符の中抜きを基調とした、馬が駆けるような「タッタ・タッタ」という跳ねるリズムです。この独特のリズムが、ブルース特有の重厚で心地よいグルーヴ感を生み出し、聴く人を自然に横揺れさせます。

一定の間隔で刻まれるビートがゆったりとした時間の流れを演出し、感情の「溜め」を作ります。単なる等間隔のリズムではなく、この「溜め」があることで、ブルースらしい泥臭い情緒が醸成されます。

跳ねるような感覚こそが、ブルース特有の「ノリ」の正体です。

3-5．AAB形式の構成

歌詞構成において、1行目（A）の嘆きを2行目（A）で繰り返して強調し、3行目（B）で結論やオチを述べる「AAB形式」が伝統的です。

たとえば「朝起きたら金がなかった（A）」「朝起きたら金がなかった（A）」「だから俺は家を出ることにした（B）」といった流れです。シンプルなリフレインと結論の組み合わせが、物語に深みを与えます。

たった3つのブロックで人生の縮図を描き出すのが、ブルースの詩の世界です。

4．地域やスタイルで変わるブルースの種類

地域やスタイルで変わるブルースの種類は、以下のとおりです。

・デルタ・ブルース（ミシシッピ・デルタ）
・シカゴ・ブルース
・テキサス・ブルース
・メンフィス・ブルース / セントルイス・ブルース
・ピードモント・ブルース（東海岸）
・現代のブルース・ロック

ひとつずつ解説します

4-1．デルタ・ブルース（ミシシッピ・デルタ）

ミシシッピ川流域のデルタ地帯で発展したデルタ・ブルースは、初期ブルースを代表する地域スタイルのひとつとして知られています。

金属の筒や瓶の口を指にはめて弦を滑らせる「スライドギター」と、地を這うような重厚なボーカルが最大の特徴です。代表的な奏者であるロバート・ジョンソンやサン・ハウスの音楽からは、南部の厳しい自然や過酷な生活実態が伝わってきます。シンプルながら圧倒的なエネルギーを放つデルタ・ブルースは、聴く人の魂を揺さぶります。

ブルースの「原点」に触れるなら、まずこのスタイルを聴くのがおすすめです。

4-2．シカゴ・ブルース

シカゴ・ブルースは、南部からの移住者が大都市の喧騒に合わせてサウンドを電化させた、都会的で力強いスタイルです。

大音量のエレキギターを主役に据え、バンド全体で分厚いサウンドを構築するのが特徴で、ロックンロールに最も近い形態といえます。マディ・ウォーターズやハウリン・ウルフといった巨人が活躍し、シカゴはブルースの聖地となりました。

都会のエネルギーを取り込んでパワーアップしたシカゴ・ブルースは、後のポピュラー音楽の王道となりました。夜の都会が似合う、エネルギッシュな魅力に溢れています。

4-3．テキサス・ブルース

テキサス州で発展したテキサス・ブルースは、デルタ・ブルースに比べて軽快でスウィング感があり、技巧的なギターソロが際立つスタイルです。

広大なテキサスの土地柄を反映した、開放的でスピード感のあるサウンドが多くのファンを魅了しています。T-ボーン・ウォーカーやスティーヴィー・レイ・ヴォーンなどは、華麗なテクニックでギターを歌わせる名手として著名です。

ギター奏者の技術が存分に発揮されるテキサス・ブルースは、ロックギタリストにとってもバイブル的な存在となっています。爽快でドライブ感のあるサウンドが特徴です。

4-4．メンフィス・ブルース / セントルイス・ブルース

メンフィスやセントルイスといった交易拠点で発展したブルースは、ブラスバンドやジャズの要素を積極的に取り入れた、エンターテインメント性の高いスタイルです。

これらの都市は音楽産業が盛んであり、楽譜の出版や洗練されたアレンジが積極的におこなわれました。W.C.ハンディが発表した「セントルイス・ブルース」は、ブルースを世界的な人気曲へと押し上げた金字塔です。音楽的に洗練された都会的な演出が施されているのが、この地域の大きな特徴です。

聴きやすく、華やかなブルースを楽しみたい方に最適です。

4-5．ピードモント・ブルース（東海岸）

アメリカ東海岸のピードモント台地付近で生まれたスタイルは、指で細かく弦を弾く「フィンガーピッキング」による、軽快でピアノのような響きが特徴です。

ラグタイムの影響を強く受けており、悲しい歌であってもどこか陽気でステップを踏みたくなるようなリズム感を備えています。代表的奏者のブラインド・ウィリー・マクテルが見せる繊細な指使いは、聴く人を驚かせます。

カントリー・ブルースのなかでも、とくにメロディアスで温かみがあるのがピードモント・スタイルです。優しいギターの音色に癒やされたい時におすすめします。

4-6．現代のブルース・ロック

現代のブルース・ロックは、ブルースの伝統的な魂を継承し、ロックの爆発的パワーと高度なテクニックを融合させた現在進行形のスタイルです。

1960年代のイギリスでのムーブメントに端を発し、現在は世界中で多様な解釈を加えながら演奏されています。ジョー・ボナマッサやゲイリー・クラーク・Jrといった現代のスターたちが、古い形式に新しいエッセンスを加えて観客を熱狂させています。

ブルースは博物館に飾られた遺物ではなく、今も進化し続ける生きた音楽です。時代を超えて愛される、最もタフな音楽ジャンルといえるでしょう。

5．まとめ

ブルースとは、人生の苦しみをありのままに歌い飛ばし、そこから前を向くための強さと希望を得るための「魔法の音楽」です。アメリカ南部の土壌から始まり、テクノロジーや地域の変化を吸収しながら、現代音楽の偉大な礎となりました。12小節の形式やブルーノートといった特徴を知ることで、いつもの音楽がこれまで以上に色彩豊かに聞こえてくるはずです。

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